“时间关系？”双手交错搭在被褥上的少女了然，“耀哉——你的父亲，也要有所行动了，对吗？”所以才会时间紧迫，所以珠世就算冒险也要剖开她的心脏查看，所以主宅的消息越来越少；

    如果只是其中一两件，还能解释为时局紧张；但随着时间的靠近，越来越多的细节被暴露出来……

    产屋敷一族的血脉中流淌着先祖开荒立业的剽勇赌性——无论鬼舞辻无惨，还是产屋敷耀哉——代代传承了这份破釜沉舟、全注跟进的野心。

    ‘如果鸣花小姐察觉了，你不必隐瞒她。她是非常敏锐聪慧的女性，如实相告即可。’兄长和父亲临行前的话犹在耳边，杭奈下意识攥紧袖口，低声道：“……确实如此。”

    ……不愧是雄次带大的孩子。鸣花忧虑：只确认肉块的情况，却不动手切除，甚至隐瞒决战企划……天音、耀哉，即使在这种一触即发的时刻，也想尽量保住我吗，

    “父亲大人、和兄长，不是有意隐瞒您的——”眼看鸣花沉默叹气，杭奈笨拙地试图解释。

    “我也无意责怪。”鸣花利落地起身下床，边穿衣服边说，“背水一战之前，至少该解决后顾之忧；毫无疑问，我就是那个后顾之忧。杭奈，可能要麻烦你立刻动身，和我一起前往主宅。”

    “不行！”杭奈一慌，干脆伸手抱住她，“父亲大人和剑士们已经在主宅布置好了陷阱！鸣花、鸣花小姐安心呆在这里就好！”

    那就是这几天要打起来了。鸣花：“去炼狱宅也可以。狭雾山这边的手术物品不够，首先联系蝶屋和隐，然后你和我一起赶路，我们尽快想办法进行切除手术，祢豆子留在两位培育师身边。”

    “可是、可是……安全……”杭奈惶惶。

    “不要担心，”少女整理好腰带，语速飞快地安抚道，“大战前夕，无论最终鹿死谁手，要说谁最希望我处于绝对无虞之地——除鬼舞辻无惨，不做他选。”

    “主公的好意我收下了，”鸣花认真看向杭奈，“但我无法心安理得享受他人的牺牲。哪怕是无关紧要的蝼蚁，也能成为车轮前行微小的力量。”

    事发突然，杭奈和鸣花兵分两路。杭奈负责向两位培育师解释原委，鸣花负责尽量准备路上需要的物品，顺便紧急自学驾驶马车，以防路上出现万一。

    “羽二重，”拄着拐棍的矮小老人站在马车前，声如洪钟，“鳞泷留下，我跟你们去。”

    怎么回事？和服少女茫然地先笑了笑，眼神询问小跑跟在后面的杭奈。

    “行啦！”桑岛虎虎生风地挥两下拐杖，打断小姑娘之间的情报交流，“本来我就是受主公所托做你的护卫，现在放两个小丫头往前跑，像什么样子！我的伤早就好得差不多了！别小看老人家！”

    忘了这边了，鸣花一懵。小秘书毕竟当了上千年宅女，在群体生活上难免有所缺漏。

    “反正都是赶路，多我一个老头子也不多嘛！”看内外兼修、事事周到的和服少女露出呆愣的神色，桑岛忍不住得意地翘了翘胡子，“别的不说，杭奈驾马还能有我熟练？”

    ……好像也是哦。让个位数年龄的小姑娘驾驶马车，鸣花本就心有不忍，被桑岛先生一说更是动摇。

    “桑岛先生，”鸣花把箱子放上马车，斟酌道，“我希望您答应我一件事，可以吗？”

    桑岛慈悟郎摩拳擦掌、踌躇满志：“你说！”

    “此行除了保护我之外，如果、我是说，”鸣花深呼吸，稍微放低声音，“如果，发生什么无法控制的意外……在我被鬼掠走之前，桑岛先生能不能、立刻击碎我的心脏？”

    老人精神奕奕的笑容一滞。

    桑岛抿平嘴角沉默半晌，才一字一顿地回应：“羽二重，我答应你。”

    ……

    不同于炼狱和鸣花来时的谨慎小心，一行三人的返程哪条路近选哪条；途中桑岛和杭奈交替驾车，连鸣花也靠实战学习，只在午饭时稍作停顿、补充体力。

    “鸣花、小姐！”杭奈捧着鎹鸦从马车外钻进来。马车颠簸中，女童一个没站稳额头磕上门框，手中挣扎的鎹鸦趁机扑棱棱飞出窗户，顺带还挠了一爪子鸣花的头发。

    杭奈呆呆地捧着双手，旋即又痛又恼地红了眼眶。

    ....

    “没事、没事，”鸣花握住小姑娘的手，轻轻熨着稚嫩掌心被缰绳摩出来的青紫，在摇晃中垂首抵住她的额头，“怎么了？是主宅传信了吗？还是阿杏？”

    ....

    “是、父亲大人，”软软暖暖的触感从额头传来，杭奈强忍心中的不安，“他让、鸣花小姐和我、不要去主宅……”

    杭奈跟随珠世这一趟行程，其是是临时征调。父亲本想让愈史郎留在鸣花小姐身边，被珠世小姐婉拒，临时抽调杭奈随行；可临走前，忙碌到见不着人的兄长和姐姐们竟全都前来送行，这一点让杭奈尤为不安。

    一起长大的孩子们紧紧拥抱在一起，不声不响。母亲安静温柔地站在家门口，杭奈则茫然地被兄弟姐妹们层层夹在中间，怀里是双胞胎妹妹微微颤抖的身体。

    巨大的恐惧陡然攥住她的心脏——仿佛自己正在参与一场，不知情的永别。

    “那我们就去阿杏那边，”鸣花很乐观，抱着杭奈撩开布帘。前来送信的鎹鸦没有离开，呼啦啦地跟着马车飞行；和服少女借黯淡的星光努力辨认，柔声道“出了镇子很快就到了，就在山脚——”