姚子朝走后，赵嘉禾在奴仆伺候下用了午膳。大吴物华天宝，国主的午膳极为精细。吴地口味清淡，喜食河鲜。摆在正中央的是鲈鱼鲙，肉白如雪，用盐浸渍，配以细切的香柔花叶。边上放一碟盐水虾，一碟水鸡腿，一大碗莼菜羹。吃的是香炊稻饭，饮的是鹿梨浆，尝的是糖蜜枣儿。

    午后，赵嘉禾倚于窗边小憩。暖阳透过窗格，打在她的紫袍之上，褪去冬日寒意，全身温暖了起来。

    半个时辰后，南方来信，越地官员私下会面，以会稽太守为首，在郡治江阴的一家酒楼会面，密谋之事不得而知。

    赵嘉禾得此消息，遂出宫去了春风渡所在的城东小院。

    院内，三个少年围炉而坐。着青衣、腰配彩带的少年手捏一卷《周史》，一少年朱唇翠衣，正全神贯注地翻阅《神农百草经》，唯独另一个朱裳少年，指尖停着一只八哥儿，指尖挑着脖间的软羽。

    见到赵嘉禾，三人正襟危坐，弯腰而拜：“见过陛下。”

    “风玖和明雀先出去吧。”赵嘉禾道。

    “是。”两个少年异口同声地道，起身走出屋，顺便带上了门。

    “这些日子，你辛苦了。”赵嘉禾走至常烆身侧，倚着他的肩道。

    常烆伸手，揽住赵嘉禾：“能为陛下分忧，算不上辛苦。只是陛下先前答应我的三日……”眼瞅着广厦留仙阁的面首们都入了宫，唯独将他遗漏，这滋味并不好受。

    “待建安城局势稳定后，我要南巡，你便陪我一道吧。”

    “真的？”常烆一喜，忽而眉头一皱，“陛下多半要带上不少人，我只是被捎带上的。”

    赵嘉禾的手搭上他的大腿，缓慢摩挲：“此次南巡，无人能掩去你的风采。”

    常烆唇角微抿：“那……三日……”

    “怎么？你觉得我说话不算话。”在私下言谈间，赵嘉禾说话向来随意，并不以“朕”自居，但身上威严不减。

    “自然不是。陛下日理万机，我怕陛下忘了……”

    赵嘉禾的手沿着他修长的大腿向上抚去，停在腿间，隔着布料，捏住大团柔软，笑道：“莫要纠结此事了。我在金部安插了人，此人姓姚，名子朝，是金部侍郎。他不日便会约见你，你且助他扫清朝堂中的贪污之举。记住，如今大敌当前，首当其冲的是安稳社稷、凝聚民心。”

    “陛下的意思是……让我以贪污的缘由，清算乱臣贼子？”

    赵嘉禾颔首：“贪官是抓不尽的。待日后江山大定，我们可以好好彻查一番，只是此时此刻，吴国必须上下一心，不能犹如散沙般，自己便乱了。”

    “所以陛下觉得从何查起比较好？”常烆问道。陛下先前出手，大皇子和二皇子的党羽早就被清得一干二净，如今建安城中无人敢公然叫嚣。

    “明日我颁布一道旨意，我会将反对之人记录在案，你便从中严查。若查不出任何，说明此人是直臣，可暂时留着。若查出点什么，自然按律处置。”赵嘉禾冷笑，“他们敢低头，自是因为我杀鸡儆猴，但难保给我阳奉阴违。我的旨意，必须践行，政令通畅，国家才能长治久安。”

    常烆了然，应了一声，又问道：“陛下此事与姚侍郎说了吗？”

    赵嘉禾的指尖描绘着常烆阳物的形状，没头没脑地问了一句：“你入广厦留仙阁多久了？”

    “小人十二岁便入阁了。”说起来，他也算是阁中老人了，只是入阁那会儿年岁小，等到“开花”后才开始侍奉陛下。

    “你算是我看着长大的，有些话我能与你说，却无法与外人道来。”

    常烆呼吸一滞。陛下的意思是，他是自己人，与外头的那些人是不同的。姚侍郎只是陛下的棋子，而他才配得知全局。

    “陛下，我……”常烆侧过脸，吻上赵嘉禾的青丝，轻嗅发丝间清浅的梅子香。

    “我知道你一直想要那个位置。”赵嘉禾伸手揽住常烆的窄腰，听常烆的心跳怦然。

    “其实我……”骤然被窥破心思的常烆，不知该道些什么。先前陛下还是公主之时，他就觊觎着驸马之位，如今陛下登基，他自然也惦念着君后的头衔。

    “常烆，以你之才，去坐那个位置，实在是大材小用。”

    常烆面色一白，眸色落寞地道：“看来陛下是有心属之人了。”

    赵嘉禾低笑：“莫要多想，我只是觉得比起后宫，你应该在朝野之上大展宏图。”

    常烆一愣：“朝……朝野？”他为陛下做事多年，向来隐在暗处，做陛下手中利刃，如今竟能入朝为官？

    “一入深宫，便不得自由，亦不可为官。我身边危机四伏，需要左膀右臂。常烆，你愿意帮我吗？”

    常烆双目圆瞪，出手环住赵嘉禾肩头，温热的唇落在她耳畔：“小人愿为陛下做任何事，只求陛下心中有小人的一席之地。”

    赵嘉禾的手收拢，箍紧了他的窄腰：“常烆，你记住，忠臣必得善终，女人心易变，但君心不会。”

    “小人记下了。”常烆应道。陛下在告诫他，以色事人终不得长久，不如靠自己的真才实干为陛下谋事，这样便能长久伴于陛下左右。臣子之位虽不比君后显赫，但不再是一文不名的面首了，他自是高兴陛下的安排。修长手指摩挲着赵嘉禾柳腰，不知不觉解开了珠缀腰带。