昔年长安大乱，并州刺史李穆奉太后懿旨入长安清君侧，结果引狼入室，李贼不仅绞死太后，还废帝另择新主。又过数载，李贼自立为帝，篡国窃位。大周彻底覆灭，殷王朝横空出世。

    山河破碎，诸侯割据，经过半年的蚕食吞并，天下四分：东南为吴，西南为楚，东北为燕，西北为殷。各大诸侯国之中，吴国原为弱势，只是今岁楚国伐燕，拿下大半燕地，一跃成为诸侯之首，而大吴从燕楚战争中收获二十万战俘，遂成为仅次于楚国的诸侯国。也正是如此，吴楚结下梁子。

    当初的楚太子萧予正雄心万丈，意图剑指长安，因此他须啃下吴国这块肥肉。只是赵嘉禾可不是什么软烂的肥肉，而是磕牙的磐石，在赵嘉禾看来，萧予正不过是跳梁小丑。

    “既然楚王献上如此大礼，那朕亦有赏。”赵嘉禾面上颇有嘲弄之意。她这短短一句话，抬高了自己，反倒是将萧予正的行径定为番邦上贡，令楚国比吴国生生地矮了一截。

    来使还未出言，便被边上骤然出现的黑衣带刀侍卫掀翻在地。

    “来啊，赏楚人首级一颗。”赵嘉禾面对一众朝臣，气势磅礴，尽显大吴声威。

    来使脸色骤变：“我乃吴人，你杀我就是残害自己的子民！”这便是萧予正的阴险之处，派一个吴人充当来使，逼得赵嘉禾不能出手，否则就是受众矢之的。

    赵嘉禾怎是会被拿捏之人，哂道：“既然做了楚王的伥鬼，又怎能是吴人？”

    侍卫当下拔刀，砍下来使首级，血溅三尺，濡湿了大殿地板。一众朝臣暗自叫好之余，又心有戚戚。如此杀伐果断，若是哪日铡刀落在自己脖颈之上，甚至连辩解的机会都没有。

    身裹黑衣的傀儡侍卫们领来婢女清扫大殿上的血迹，割下的头颅被放入木匣，鲜血渗出缝隙，在地上落下点点猩红，大殿内弥漫着一股难言的腥气。

    这场楚国的挑衅，便这般草率落幕了。

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    这些日子，广厦留仙阁的公子陆陆续续被召入王宫。陛下的恩宠如风，兰燮也只比他人多得了一日的皇恩。众人依旧猜不透陛下的心思。

    广厦留仙阁盘踞于紫金山巅，峰峦拥翠，楼阁倚云。这是他们成长之地，亦是曾经的家。他们早已习惯山上的冷清日子，走时难免心怀不舍。

    陛下告诉他们，广厦留仙阁的名号依旧，日后会改建成女子书院，开创女子教学的先河。陛下说，从广厦留仙阁出来之人，犹如大鹏同风起，终会扶摇直上九万里。

    “咣噔咣噔——”车轮碾压过建安城的青石砖，马车穿梭于闾巷闹市之间。

    周墨白掀起车帘，凤眸兴奋地打量街上风光。阁中公子一月中只被允许下山一回，而他们这些亲随，常年圈养于山上，只有在公子下山时才得豁免。先前来城中皆是办事，而这回是真真切切地感受建安城的热闹与喧嚣。

    茶坊酒肆，瓦舍仓廪。水磨砖墙，十里幡旗，往来皆是锦衣花帽，纷纷济济。

    “那家店的栗子，很好吃。”周墨白向前一指，是一家卖糖炒栗子的铺子。隔着宽阔的街道，他也隐约嗅见炒栗子的甜香。他先前在那处为殿下剥过栗子，殿下未吃完的半包栗子随手赏了他。他拿回去舍不得吃，慢慢悠悠等到栗子都快干瘪了才吃尽。

    “还有那家的水煮蟹……”他忽然噤声。他还不知晓水煮蟹是何滋味。他只记得那鲜嫩的蟹肉如玉脂珀屑。

    “停车。”徐秉行出声道。

    “啊？”周墨白一脸不解。

    “下车。”徐秉行率先走下车，周墨白紧随其后。

    徐秉行走入那并不扎眼的门脸，点了一碟子水煮河蟹和一壶顾渚紫笋，两人在二楼窗边落座。

    周墨白眉开眼笑，拿着筷子戳螃蟹细腿，乐得像个孩子。

    “我就知道公子对我最好了。”

    徐秉行小口抿着茶：“吃吧。”他并无大快朵颐的兴致，满腹心事地看向窗外。庙堂上的纷争已经快被陛下处理完了，而后宫的硝烟才刚刚升起。他要如何才能在后宫占有一席之地，甚至成为后宫之首呢？

    周墨白开怀大吃，还细心地为徐秉行剥了一碟子蟹肉，推在他跟前：“公子，你也尝尝，可鲜了。”

    “嗯。”徐秉行夹了一块蟹肉，入口软烂，咸淡适中。

    他托起腮，漫不经心地吃着，目光忽而瞥到一道熟悉的身影。是那失势的二皇子，正被两个黑衣傀儡一左一右地胁迫，走入一家酒楼。

    周墨白也看到了，不禁放下筷子，扒着窗台往外探首。

    “咦，那不是逍遥王吗？”周墨白好奇地道。

    “是。”徐秉行亦侧过脸，关注着赵如意的动向。