柳卿在廊檐下取灯笼时与一队侍卫打了个照面，萧见衍同那些人颔首，算是见礼，随后领着柳卿匆忙离去。

    “殿下，大皇子有异况。”隔着门，侍卫汇报道。

    “何事？”赵嘉禾起身穿衣。

    “大皇子今日夜半派兵秘密查封中书监府。”中书监乃中书省掌管，为枢机之任，典尚书奏事。

    赵嘉禾皱眉：“他是听闻了什么风声吗？”

    “不曾探查到。”

    “退下吧。”

    赵嘉禾在屋内踱步思索片刻，心中已有计较，披上大氅推门而出。

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    周墨白率先睡梦中惊醒。习武之人对脚步声分外敏感，尤其是在这寂静无声的夜里。他推了一把徐秉行，目光锋锐地看向牢外。

    一角红罗裙的衣摆曳地，若有似无的梅花香遥遥而至。

    “殿下？”即便还未看见赵嘉禾的脸，周墨白便脱口而出。他仰起首，果然见到那熟悉的柳眉杏目。

    赵嘉禾立于牢房外，睨视着徐秉行：“见到我，你怎么不觉得意外？”

    徐秉行睁开眼，抚着肩上的伤，倒抽一口冷气：“小人坚信心中念着殿下，殿下自然不会放弃小人。”

    “你是念着我的好，还是念着我给你的这一鞭？”

    “雷霆雨露皆是君恩。殿下对我只有恩，我也只念殿下的恩。”

    周墨白局促不安地看向赵嘉禾，生怕徐秉行又惹恼殿下，好在赵嘉禾只是轻轻一笑。

    “你那里还有制作精良的油纸伞吗？”赵嘉禾问道。

    徐秉行呼吸一滞，颔首道：“还余一把，红绢伞盖，梨花木伞骨，名唤’无双’，当世无双。”

    “能走路吗？”

    徐秉行踉跄起身：“尚能。”

    “随本宫取伞。”赵嘉禾命人打开牢房，转身便走。

    周墨白一喜：“殿下是放我们走了？”

    徐秉行抬腿便走：“记住我说的，跟我走。”

    周墨白连忙噤声，跟徐秉行走出囚牢。

    赵嘉禾只给了徐周二人一刻钟的工夫。两人匆忙梳洗，再度出现在赵嘉禾面前时乌发还泛着潮气。

    赵嘉禾并未多言，徐秉行也不问，周墨白更不敢出声，三人一道下山。

    坐上马车后，赵嘉禾的面色从未有过的肃然。两人并未见过赵嘉禾有这等容色，周墨白一动也不敢动，而徐秉行伸手覆住了赵嘉禾的手背。

    赵嘉禾抬眸眄了他一眼，想要抽手却被徐秉行攥得更紧。她皱眉道：“我并无这个心思。”

    徐秉行几尽琥珀色的眸子凝视她：“我知晓。我只想告诉殿下，不管前路如何，小人愿与殿下共进退。”

    赵嘉禾对上徐秉行的目光：“你该知晓我要见何人吧？”

    徐秉行颔首：“殿下让我取伞，自然是见秦将军。”

    “不错。此多事之秋，这把伞可以敲开将军府大门。待会我要同秦堃议事，秦夫人会招待你们。我希望你们多与秦夫人聊聊家乡的制伞生意。”

    徐秉行眸子一敛，问道：“若是夫人问女子无法抛头露面做生意，我该如何答？”

    赵嘉禾笑道：“那就告诉她，只要他的夫君行忠君之事，女子便也能抛头露面，接管生意。”

    “好。”徐秉行应道。

    周墨白听得一头雾水，什么叫做行忠君之事就能让女子抛头露面？他想着自己不如装聋作哑算了，反正只要不多言就不会出错。

    到了将军府后，果然如赵嘉禾所言，在下人通报送伞之事后才迎几人进府。秦堃沉着脸，冷淡地接赵嘉禾至正厅，奉上茶水干果，而徐周二人被秦夫人领至偏厅。

    “深夜造访，殿下有何事？”秦堃开门见山地问。

    “秦将军表忠的时机到了。”赵嘉禾落座，正色道。

    “什么意思？”

    “大皇子查封了中书监府，该是秦将军肃正朝纲的时刻了。”

    秦堃一愣：“你让我去解救孟承阳？”

    赵嘉禾展颜一笑，嘴角略有嘲讽之意：“将军为何一副吃惊和不解的模样？大皇子只有将军号，无授官，依法不可插手建安事务，大皇子如此行事，难道不是知法犯法吗？况且，父皇还在，此等行径更是与叛国无异。将军自诩忠君爱国，此时不站出来更待何时？”

    秦堃面色变得难看：“我若是出手，便是要卷入夺嫡之争。”

    “将军觉得自己能独善其身？若是将军放任大皇子行事，焉知明日大皇子是否会矫诏窃国？届时，将军如何实现自己忠君之志？”

    “你胡说什么，大皇子怎会矫诏？陛下旨意未下，大皇子何必兵行险着？”秦堃大吃一惊。

    “将军忘记秣陵湖的女娲谶语了吗？这是天意，遗诏上的名字是个女子。”

    秦堃默然。这些日子，秣陵湖传闻在民间闹得沸沸扬扬。大皇子和二皇子皆派人镇压，但宫中并无任何动静，也让他品出了些许意思。最是不可能的，才接近真相，或许陛下真的要将皇位传予皇后了……也是，皇后的雷霆手段亦是众人有目共睹的。尤其是陛下卧床不起后，皇后替陛下批阅奏折，逐渐把控了朝堂。

    “将军跟随父皇征战一生，将军真的要见父皇的旨意被人篡改吗？大皇子若登基，将军焉知自己不是下一个魏将军。”

    秦堃眸子一沉。魏长明曾是吴国的武神，也曾是他引以为傲的徒弟。世人都道魏长明冲冠一怒为红颜，叛出吴国，投靠楚国。而魏长明实则是被赵承歌逼走。魏长明掌管吴国精锐之师，为吴国开疆拓土，定下西扩之计。大皇子赵承歌成年后被授予征西将军，拿了征西军的虎符，与征西军的实际掌控人魏长明起了龃龉，不惜要取魏长明性命。魏长明咽不下这口气，便叛国投靠楚国，自此魏长明成吴国之耻。

    “将军看着大皇子和魏将军长大，知晓两人脾性。大皇子向来眼高手低，心性狭隘，连魏将军这般的将才都能逼走给敌国，若不是本宫的筹谋，楚国靠着魏长明此人便能所向披靡。这等人为君，别说将军是否有活路，吴国能有明日还不好说。”

    秦堃垂眸，默然不语。魏长明的叛变是他心中之痛，但他不怪魏长明，毕竟赵承歌那般行事，伤了人心。

    “将军一生为大吴鞠躬尽瘁，清河感念将军的赤胆忠心。如今江山风雨飘摇，清河还请将军站出来，清君侧，缉宵小，稳定朝政。”

    秦堃的手落在腰侧的佩剑。这把古朴的长剑，还是赵玦亲自锻造的。赵玦既是君，亦是他出生入死的兄长。无论如何，他都会守卫赵玦的国家，践行赵玦的遗志。

    此时此刻，他不得不站出来了……

    秦堃叹了口气：“你等我消息吧。”

    “好。将军为大吴戎马一生，不该折戟于宵小之手。望将军行忠事，成天命。”

    秦堃陡然锐利：“你确定遗诏上的名字是个女子？”

    赵嘉禾颔首：“我说过，我早已知晓遗诏上写的是谁。”

    秦堃盯了她片刻，心中隐有揣测：“世人皆道皇后要掌权，我忽而觉得这其中也许有误解。”

    赵嘉禾莞尔一笑。

    秦堃心中起了惊涛骇浪，但还是强压下心绪，面上不动声色地道：“这世间事，不是光想就能成的。若真到了那一步，自然能得到我的支持。”

    “好。”赵嘉禾起身告退。