难得，睡了场黑甜好觉。

    醒来已经日上三竿。

    杲日当空，碧空如洗，天气也与心绪一样清明。翠宝醒在干爽温暖的被窝里，身上衣物都换过，她伸展懒腰，起身梳洗穿戴，同时心下盘算今个儿出门要做几样事。

    头等要紧的便是找个新屋子。

    免得师兄找上门来。

    陈伯劳可以劈晕药倒，大师兄不行，他到底是师父唯一的亲儿，看在师父的面子上，她不想，也不能真伤他。

    想起师父，翠宝对着虚空笑了笑。

    她走到前院，看见自己的里衣晾在竹架子上，干了大半，院里空荡无人，又折回厨房。发现盛秋梨的碟子下压着一张小条，揭锅一看，锅里温着两张炊饼，一碗酥骨鱼，一碗爆炒羊肚。

    不禁咦了一声。

    高献芝是不怎么出门的。

    平日听见她有动静，不管什么时辰，身在哪里都会冒出来，一起吃饭，或者目送她出门。

    今日摆明是躲着不肯见人，饭菜倒是预备了。

    同在一片屋檐下住着，抬头不见低头见，躲能躲到几时？难道此后都不见了吗？

    翠宝坦荡，也看得开，她裹了一张饼路上吃，快步走到高献芝院子里。

    枯井边落下的叶子被人扫成一堆。

    这不是醒了。

    她叩门：“我要出门去办些事，还需去忠叔那里赶个趟，不必等我吃饭，晚上自个吃些好的，别总煮粥对付。”

    屋里没有回应。

    她侧耳，耳廓动了动，分明听见他浅薄急促的声息。

    她没臊，他先臊上了。

    躲着不见人。

    不过多亏他，饱睡一场，精神健旺许多。想到这点走出几步的翠宝又折返回来，对着门缝道：“昨晚多谢你，我会尽快配出解毒方。”

    她转身要走，门里忽然传出他的声音。

    “之前你说的那件事，我、我可以。”

    “哪件事？”

    翠宝一时没懂。

    门后静默几瞬，艰涩道：“下个旬日，你让她们来吧。”

    她们？

    翠宝顿了顿，堪破他话中意思，他答应共御二女了。

    于是隔着门道声好，转身离开。

    尘埃在光中漫舞，凄侧无助。

    她抬眸看了一眼，垂下眼帘，快步出门，留那道追赶不上的身影独自沉默在院墙。

    哪怕没有功名，也可以靠着父兄做一个悠闲自在的富家翁，而今只能为人鱼肉，被要挟，被迫轻贱皮肉。

    高献芝固然可叹，但她还有更要紧的事要做。

    不会把情绪耗费在兴叹他人命势多舛上。

    她该做正事。

    冯公公早就在两个月前来信，叮嘱她命高献芝共御二女，好好磨砺阳物，只等接到他身上那日，必须是根雄风无敌，天下无匹的宝物。

    别说二女，其实三女，四女，多多益善。

    冯公公求之不得。

    坚信刀越磨越利。

    阳物越擦越硬。

    冯公公是悬在她和高献芝头上的大刀，违逆他，就要做好吃苦的准备。

    她明白，高献芝其实没有资格与她抗议，哪怕逼迫，他也不得不点头，她有的是法子逼他低头，但高家对她有恩，她不想逼迫太紧。

    解药已经断绝两月。

    她仍旧接待每旬来的姐姐，勤勤恳恳写着奉承拍马的扎记，送到驿站，寄往顺天。

    尽量恭顺，怯弱，怕死，求饶。

    在这之余，设法炼解药，可惜从前看她吃药的人必须见到吞服，口舌里没有余物才罢休，更不许见到咀嚼。

    只靠吞一瞬就过，根本没有时间细品。

    都说事到万难须放胆。

    人没有被活活难死的道理。

    哪怕高献芝一直不点头，她预备了几根角先生，一水淫器在房中备用，这边不亮，那边亮。并且自炼了多种淫药，试图加大毒性承受，好叫毒发时不那么难受。

    如果不是这样，前夜昨夜两次毒发，她也许早就失去理智，把高献芝生吞了。

    东厂把她当丹炉，一边投毒，一边怕她暴毙吊着她的性命。

    哪知道，她比他们更紧张自己的性命。

    她要活。

    不能死。

    一张炊饼吃完，翠宝抹抹嘴，快马恰好赶到城郊马场。

    今日天好，正巧有几个头戴凌云巾，身穿道袍，脚踏大红云头履的富家员外来看马，带着数名娇滴滴的妾室，后头跟着抱琴丫鬟，一行人乌泱泱，走走停停。

    “刘姐姐你来啦，忠叔一直在等你，午时一过，以为你不来了。”

    “姐姐用饭了不成？”

    她翻身下马，找歪脖子树拴马，两个青衣马童眼睛尖，一看到人小跑着从篱笆墙下赶了过来，一人一句。

    她嘴上答应说吃过，问忠叔在哪里，顺道把马背包袱里的铜锣带上，急步快走，动作利落又干脆。

    用来赁人的马，包袱里不定会留下什么，她今天赶得太急，发觉时已出城。得将别人东西收好，原原本本带回去，万一这是人家吃饭的家伙什，丢了岂不着急。

    “外头买马的是……？”

    她一边往草场快走，话只说一半。

    马童小声道：“京城来的，不是买马，给忠叔递话。”

    翠宝点点头，往后抛了包糖炒板栗，见两人高兴接住，让他们先去忙。

    找到忠叔时，他正在哼哧哼哧铡马草，刀刃锋利，一斩就断，干草在他手里尤其听话，切口整齐又漂亮，宽阔草场中草屑飞扬。

    独眼汉子四十有五，一身筋肉精壮可比当年，让人一时摸不清他的年纪，汉子满身臭汗，擦汗间隙接过翠宝递来的钱袋。

    打开一看，五两金锭，外包几大块碎银。

    “这么多？”

    他好笑，“哪怕砸地上还能听个动静，投宫里，就你这些，不够阉狗塞牙缝。”

    “还请您帮忙多多斡旋，好歹多护他们兄妹几日，其余的钱我会想办法尽快凑齐。”

    翠宝又伸手进袖子，立时被忠叔呵停：“别掏了，总掏个干净，哪来吃茶吃饭的钱，饿死你，你师父要找我算帐。他脾气差，如今做鬼，必定是个法力高强的恶鬼，我对付不来。”

    翠宝只好收手。

    说上几句奉承话，把忠叔哄到开怀大笑。

    答应今晚做两只炉焙鸡给他下酒，这下他更高兴了，只是笑过后又板起脸，虬髯粗旷的长相一旦摆下脸，就是满脸戾气。

    “高家不生丑人，他们兄妹俩细皮嫩肉，两块好羊肉，谁都抢着想吃，你这头卯足劲儿地拣石子填渤海，能填几时？”

    翠宝玩弄手里半截草茎，扬起笑脸，只说：“但尽全力。”

    何况她没贴多少，大多银子是高献芝挣的，本就是他高家的。

    “为高徇给你爹写的那几句话？他的话就这般金贵，值得你这样？”

    忠叔拧着两条狂眉，一见翠宝点头，立刻就骂：“他娘的，你师父没说错，读书人最难对付，写几行字骗骗人，有的是不怕死的人，抹着眼泪来卖命。”

    他把高家从头到尾数落了一遍。

    数落到日落西山。

    骂到最后，吃炉焙鸡时又骂她师父，说话好似狗放屁，芦苇荡喝酒那日说好的，年年一起喝新酒，为何就不作数了？当年欠他一条命，还没来得及赔，他先死了。

    满座伙计早就跑了，只剩翠宝陪到最后。

    等忠叔喝倒，才叫人把他扶回房里。

    北镇抚司里还有没有这么不能喝的，她不知道，但她知道有人误信她师父有龙阳癖，大概喜欢男人，当晚高兴喝个大醉，那是他第一次喝醉。

    斯人已逝，空对新酒老菜，很难不伤怀。

    师父少有信赖的人，张忠是其一。行事前一夜曾交代她可以信赖这条汉子，要是师兄听闻死讯对她逼迫太紧，大可以借力东厂向冯公公卖好，推师兄进火坑也无妨，只要告诉张忠，师兄是他骨肉，张忠是个信守承诺的人，必定会护师兄周全，别叫莽夫师兄伤她分毫。

    只看师兄能不能挡住东厂刀锋了。

    话说回来，炉焙鸡，还是师父做的好吃。

    月色静静铺满山道。

    林间万物蛰伏。

    夜风冷凉，翠宝吃多了，不想肚子颠簸，一手牵马一手提灯，独自走在狭窄小道上。想起忠叔那句“两块好羊肉，谁都抢着吃”，目色沉沉。

    走了几步，山林刮起细风。

    她停住，四下看了看。

    黑暗里那双眼睛见她牵马继续往前走，以为无事，不料她边走边扬声道：“师兄躲在暗处，是打算杀人越货，还是冷不防吓我一跳？”