六十一

    和张老三的邂逅，让张虎突然觉得，寻找张老三并不难。这才几天功夫，就有了张老三的下落。不过，让张虎心头烦闷的是，敌人近在咫尺，他的兵马却不能前去剿灭，只能离的远远的虚张声势，吓唬一下这个顽匪头子。他回来的路上，内心很乱，他一时想不起很好的剿灭办法。告示也张贴出去了，有人举报，却不能派人前去剿灭，这会让这里的乡民失望的，也会助长了土匪们的嚣张气焰。这里的匪患不单单是张老三，还有韦大壮，吴望牛等，还有那些藏在河边，村头，树林里的小股劫匪，这些人会把他们的剿匪和以前一样看待，造造声势而已，最后，不了了之。他回去的路上，闷闷不乐，一直不说话。

    他不知道，那个土匪头子张老三，也正在躺着犯愁，生着大同小异的窝囊气。

    回到阳武县以后，张虎吃过晚饭，就把自己的想法告诉了刘明礼。刘明礼其实心里和张虎一样烦恼，只不过，他是一个经过大风浪的人，心胸开阔，不行于色。这些难题摆在他的眼前，吓不倒他，这就是大志向者，虽历经磨难而不退缩，总是知难而上，知难更加斗志旺盛，面对绝境，也能看到前面的柳暗花明处。崔知事的发难，对于他来说，并不都是坏事，老崔的话反而给他指出了当前急需要解决的难题，指出让他前进的方向，他这对这些缺人缺枪缺钱的事，绞尽脑汁，在想解决的办法。他知道张虎肯定急于寻找张老三决战，但是一定也会因为当前存在的问题苦恼。张虎是一员勇武过人，智谋不足的虎将。此时此刻，他必须趁着而冷静，更显得胸有成竹。他慢声细语的对张虎说出了他下一步的打算。

    “兄弟呀，我这心里和你一样，都是急着找到张老三，一举剿灭，永绝后患。不过，那个崔糊涂说的也对，剿灭张老三，不是一朝一夕的事，我也想了，剿灭了这个张老三，还会出来一个吴老三，王老三，想彻底把这里的匪患消灭，让老百姓过上太平日子，就要以剿灭张老三为开端，把这头一仗打得漂亮，尽量以我们的最小损失，换回来最大的利益，最好的结局就是，张老三全部投降，我们接受就是了。然后押解着这一帮子人，兵不血刃，全胜而归。问题是这个张老三他不愿意，你没看见么，他还在杀人放火，抢劫乡民。对于这样一个死不回头的土匪，只有消灭干净。想把张老三彻底的消灭在黄河两岸，就咱们这几个人，就像崔糊涂说得，根本就不现实。我们也不能不考虑这几个年轻人的生命，这都是我们手里的财富。将来，这几个人会发挥很大很多作用的。我想，往前咱们就在兵力上做文章，把那些甲保长都请过来，开会。把那些乡绅商户，有点实力的人家都请过来，按照省督军的指示，把原来的保卫团组建起来，统一拉到县里训练。枪支的问题，我已经说过了，就从这些人的手中去借，说是借，只是好听点儿，说到底就是没收。你想啊，家家户户都有枪，一到干旱了，兵荒了，那不随时都成了土匪了？我们剿匪还有啥意思呢？就是要收缴他的枪支，利用这次剿匪的机会，把我们彻底的武装起来。民间的枪多的很，散兵败兵都把枪卖了，有的兵快饿死了，就换粮食吃了。县政府的枪本来就是省城摊派下来的旧抢、坏枪，都是老掉牙的，经过修理以后运过来，又经过这几年的锈蚀，基本上都报废了。指望这批枪是不行了，咱去买枪也行，就是需要从那些富人手里收上来一些钱。我也打听了，现在的枪也不贵，新枪，毛瑟枪，不会超过十个大洋。就这样下来也需要不少钱，五十条枪就需要五六百大洋。我想咱们还是从民间收枪比较合算。尽管会有一些难度，咱们就借助这个糊涂崔把那些甲保长啊，有钱人哪，都集中在一起，让这些人凑钱，把这个保安团成立起来，养起来，一定要在兵力上压过张老三等人。这个事儿说难也难，说不难也不难，到时候，只要咱们把握好时机，把冯督军的指令亮出来，没人敢说啥。到时候，你看我的脸色行事。只要有人敢抵抗县政府的有关法令，就是对抗剿匪大业，一律就地正法。不过，咱呢，最好是做做样子，只要他们都能支持全县的剿匪大业，还是不就地人方为上策。”

    一番话说得张虎热血沸腾，他忽地坐起来，一拳砸在席子上，很激动的说：“大哥，你简直就是诸葛亮在世。到时候，那个糊涂崔如果还是推三阻四的，阻挠干扰剿匪大事，我就把冯督军的手谕拿出来，把他毙了，你接着这个县知事干起来，只要能把张老三，王老三这些土匪剿灭，回到省城，上层追究下来我顶着。我看你的人品，你的学识，你的胸襟，你的爱民之心，胜过那个糊涂崔十倍。你当这个县的知事，完全胜任。”

    刘明礼笑笑说：“兄弟啊，咱们是来剿匪的，不是来跟这个糊涂崔抢知事的。这里的事情你还没有看清楚吗？一年一个县知事，甚至一年能换两三个知事，这个小县知事不好干，好干了就不会走马灯样的换人了。咱把咱们的使命完成，就该回去交差复命了。我还回去种我的几亩地，你还会去开你的武馆，这样以来，也算是我们都干了一件大事，善事。只要能活着，我想，以后还会有咱弟兄的用武之地。”

    “大哥，你站得高，看的远，兄弟佩服。到时后我看你的眼色行事，只要哪个胆敢阻挠剿匪的，我就按照冯督军的手谕办理。将不斩不齐，这个时候就是你死我活，消灭不了张老三，就要被张老三消灭掉。咱们兄弟一心，其利断金，没有办不成的事情。”张虎对刘明礼的一席话完全说服，他一心都听从这个大哥的。他心中暗想，我要是和明礼大哥结成异姓兄弟该多好。这个时候，提这个事显得不合适，等把张老三剿灭之后，再和大哥说说此事，他想着，刘明礼一定会赞同的。不过，他刚才听见明礼大哥说的，“只要还活着”，他暗暗下定了决心，就是豁出去自己的性命，也要保住大哥的安全，绝不能有任何闪失。

    两个人分析着眼前的形势，谋划着军事方面的策略，用人，不知不觉的，就过了子时。最后二人商定，明天以政府的名义，到各村各镇，通知保长们、商户们来县里议事，争取在短时间之内把保卫团，或者叫保安团组织起来，强化训练，组成一支强有力的战斗队武，寻找张老三决战。

    剿匪小队的队员们都很劳累，一早就进入了梦乡。刘明礼和张虎说完以后，也都卧床睡下，不一会儿，小屋里就传出了打鼾声。

    鸡叫五更之后，张虎起来，把队员们也喊起来，到院子里练习武功，就连老套和刘明礼也起床跟着练习。老套练得是过去学的少林拳法，龙腾虎跃，迅猛异常。刘明礼跟着张虎练习小罗汉拳，刚柔相济，快慢相间。不过，刘明礼以练气为主，他身子骨没有其他年轻人强壮，他练起来柔多刚少，由于他的悟性好，很快就掌握了不少基本要点。

    大家都练了足够一个时辰，伙夫来通知早饭已经做好，让大家都去吃饭。自从来到这里以后，伙食改善的也不错，有荤有素的，顿顿都有大饼和面汤菜汤。就连伙夫也有了劲头，做起饭了也比以往卖劲儿，还不时的听见他在那里唱祥符调小戏呢。

    正当大家盥洗手脸时，那个副知事老宰慌慌张张来找张虎和刘明礼，老远就招手，不等张虎和刘明礼问话，就把二人拉到屋里小声说：“不好了，老崔跑了！“

    张虎这一惊非同小可，他盯着老崔说：“你说啥你说啥？老崔跑了，他往哪里跑了，跑个球啥咧？”

    副知事老宰也急的在地上只转，他也甩着两只手说：“我也不知道他跑个啥呀！县里的文件，财政上的钱，都是他掌管着，他这一走，这以后县政府的事可咋办哪!”

    这也是刘明礼没有想到的，他马上想起来昨天自自己说的话，要审查老崔的财务账目。他有些后悔不该这个时候提这件事，不过当时他也是为了杀一杀崔糊涂的无赖戾气，难道会与这件事有关？他想了想，觉得是不是搞错了，他一个县的知事，不可能见着风吹草动，就撂路逃命了。不会是被张老三吓住了吧？还是觉得下面的事情很棘手，害怕了？要么就是害怕张虎手里的盒子炮，哪一会儿真的把他就地正法了呢？他左思右想的，觉得这个事儿有些出乎他的意料，他回过头来问老宰：“老宰，你是不是弄错了，他没事没非的跑个啥呀？你听谁说他跑了？”

    老宰见刘明礼有些怀疑，就用手一直门卫那里，高声说道：“你要不信你去问问门卫吧。夜个黑里，他夹住个小包包出门，门卫给他开门，问他去干啥，他还说他去买点常用品，一会儿就回来。结果，门卫等了一夜，半醒半睡，没敢睡着，这个崔糊涂直到现在也没有回来。你说，他不是跑了去干啥了？”

    这样解释以后，大家都不说话了，都坐在凳子上闷声不响。

    刘明礼问老宰：“宰副知事…”

    老宰急的团团转，他紧锁双眉，摇动着那头白发说；“我说老刘啊，都到了这个时候了，别宰副知事了，咱还是说说以后咋办吧。这里的钱他都掌握着呢，他这一跑，这以后的办公经费都没处着落了。”

    刘明礼镇静下来，他又问：“这个老崔家住哪里？离这里多远？”

    老宰回答：”老刘啊，你没听那口音么，他是南阳人，谁知道他是咋来到这里当这个县知事的。他也是开封那里委任的。谁知道他的底细呀。“

    “死了张屠户，不吃带毛猪。老宰，知事窜了，你代替他主理县府事务，谁要是不服，以破坏剿匪论处。“张虎忽的站起来，提出让老宰主事县政府。

    老宰又摇头又摆手，他摇了半天，转了两圈，哭丧着脸说：“我说张队长啊，你让我去当这个知事啊？要钱没钱，要人没人，谁会听我的呀。就那一点经费，还让这个老崔拐走了，这以后的事情怎么办哪！“”

    这时候，刘明礼站了起来，他对宰说：“老宰呀，你当个代理知事，我给你当个副代理，有啥事儿咱们商量着办。张队长说得对，这个时候，上面有没有委任新的知事过来，咱总不能散伙了吧？你是有委任状的，你别怕，我们都是来剿匪的，谁敢不从，就以破坏阻挠剿匪论处。冯督军可是有手谕的，你不服从也是对剿匪事宜不赞成。就这样吧。至于钱的事，咱们共同来想办法，咱有县政府的大印在，今天就通知各村的甲长保长，还有一些商户，来县里开会，说说下一步剿匪的事。我想他总不会连县政府的大印都拐跑了吧？走，咱去他的办公屋里看看。”

    老宰正想说些问题，听见刘明礼所说大印之事，也赶紧随着往外走，几个人随着张虎和刘明礼来到糊涂崔的办公屋里，一进门就看见县政府的大印在桌子上放着。刘明礼上前拿起来仔细端详了以后说：

    “还好，这个老崔还算有点良知，没有把大印带走。”又回过头来，对老宰说，“老宰，以后，你就坐在这里办公。我们都支持你当这个代理知事，委任文书，等我们回到开封以后，再去给你找人办理。就这么办，办公的钱，我先垫支，以后咱们县政府有了税收，再把钱还给我们剿匪小队。老宰，啥都别说了，我给你当辅助，保证比这个崔糊涂办事明白。”

    “老刘啊，这可是你说的，我可没有想当这个知事，你说的话可要算数，有啥事儿，张队长，我可是要找你们俩了。我这把年纪了，我不想当官，这样的倒霉官我更不想当。”老宰恐怕这两个剿匪队长撒手不管，一再强调他的意思。

    看到老宰有了接受大印的意思，张虎心里这才稍感轻松，他把手往桌子上一拍说：“老宰，你放心，我们肯定会和你一起来管的，不会把你一个人撂到这里，我们身上还有剿匪大任未完成，绝不会像那个崔糊涂一样驾脚逃跑。”

    听着这两个年轻人的如此表态，老宰心里也稍微有点儿痒痒的，以前他老是被那个老崔欺负，俩人老是抬杠。今天他也接着试试，说不定那个姓崔的还不如他。他看看张虎和刘明礼说：“我试试？我真的能行？好，看着你们俩的面子，我先当几天知事试试，要是你们撒手不管，让我自己在这里跳光屁股舞，我对你们说，老崔会跑，我也有腿，我也会跑。还一年清知府十万雪花银呢，我咋觉得这钱那么不好挣啊。”

    见老宰认账了，刘明礼赶紧把大印往老宰手里一塞说：“就这么定了。咱们先吃饭，吃罢饭再说事儿吧。”找一个县知事，还真是难为人了。

    几个人一商量，就把这个县长任命了，不用组织考察，不用选举，不用走后门托关系，程序简单，几句话的事儿，老宰就当上了一个县的知事。

    几个人吃完饭，刘明礼对老宰说：”老宰呀，宰知事啊，咱该咋说咋说，这是官称，也是上面的规定。老知事死了，有病离职，非常时期撤了，新的知事不能及时到任，副知事先主理县府事务，这是规矩。你别以为是我们俩让你干的。你先去看看办公屋里的东西全不全，防止到时候用着了措手不及。我和张队长商量一下剿匪的事。这个事儿可是大事儿，马虎不得。”

    看着老宰佝偻的背影远去，张虎和刘明礼相视一笑，没有说话。俩人回到屋里，张虎问：

    “大哥，这样行不行啊？你说的是真的？“”

    “我哪知道这些规定啊，我也是大约摸说的，我想这个老宰他也不一定知道。蒙呗，总不能让这个副知事再跑了吧。一会儿，我去找老宰，今天就布置开会事宜。”刘明礼说着，又对张虎说，“还让老套哥继续教练打枪，只当什么事情都没有发生。一会儿你下令让所有的县府人员都来集合，宣布老宰代理县知事一事，先稳住人心再说。”

    张虎说：“好，大哥，只当你是知事，这个老宰虽然不糊涂，他也办不成啥事，咱不能让他把咱的剿匪事耽误了。你该安排啥就只管安排，谁不服气了，我非拿一个两个正法了不可，我看不动真格的镇不住这些废物。”说完，想了想又说，“大哥，你说我们在家里呆的好好的，有吃有喝的，咋想起来隔河渡井的来作这种圈儿难，要知道这事儿…不说了，既来之则安之。往前走吧。”

    “兄弟，现在说啥都晚了，等咱们把土匪张来三剿灭了，咱赶紧回开封复命，去干咱们想干的事情。现在啥都不说了。”说完，刘明礼出门去找老宰商量下一步的事情。

    这里，张虎安排他的队员继续操练射击。随后，张虎去大门口找门卫老头去了，他要告诉这个老头，现在阳武县的知事是宰知事，县府的一切事务均有宰知事做主。门卫这个地方就相当于现在的一个广播站，谁来了都要知道县知事是谁，他需要去找谁诉说委屈和冤屈。

    来到大门口，门卫问张虎：“老崔跑了，一夜都没有回来。”

    张虎说：“你放心，现在县政府有宰知事做主，一切照旧。谁来举报张老三，来打官司，都放他们进来，领到宰知事那里。那里有我们的刘队长帮办。”

    门卫弯腰老头问：“我的饷银啥时候能发？”

    张虎回答：“这个事儿你去找宰知事，他说啥时候发就啥时候发。”

    说罢这句话，张虎转身回来，心里想着，这个老头，一句话就砍到“墨儿”上了。“墨儿”即木匠打的墨线。

    (本章完)