这一天的中午，独孤城人山人海。

    码头上，诗人学院精挑细选的唱诗班，由维阿墨亲自带领，演奏着气势十足的音乐，唱诵着赞美帝国的歌曲。对面那侧，图留斯将军，瑞姬总督，罗帕德指挥官，带着一众整装的士兵，笔直矗立。

    将军身边，是艾利西弗领主，胡可总管，以及独孤城的众多贵族。梭莫大使馆大使阿兰雯，也带着部下等候皇帝。

    人群外，是数不清的老百姓，所有人的目光，都集中在这艘停靠的巨船上。

    它简直就是一座移动的堡垒，和它一比，连东帝国公司那些大型货船都黯然失色。这艘名为“卡塔瑞亚号”的皇家船舰，乃是皇帝专用。别看它外表金光闪闪，船头立着一尊金鹰的雕塑，还有华美的船身，就以为这船只是好看而已。

    其实它完全按照军船标准打造，内部有锐眼鹰的兵营，士兵们在此重兵把守，保护皇帝的安全。

    而这位皇帝，终于出现在了甲板上。

    “全体，敬礼！”

    图留斯高呼一声。所有军人右手握拳，捶在心口。迈德二世微笑着向大家挥手，和身边的大臣科波夫一起，沿着楼梯缓步走下。

    “恭迎陛下驾临独孤城，领主艾利西弗见过陛下。”

    艾利西弗手扶胸前，向迈德二世鞠躬行礼，贵族们也纷纷照做。迈德二世走到了艾利西弗身边。

    “啊，艾利西弗领主，托伊格的事，朕很遗憾。朕也很感谢你在这个艰难时期的付出，辛苦你了。”

    “陛下的赞美，愧不敢当，这都有赖于独孤城军民上下，戮力同心。”

    领主献上标准的答话，迈德二世频频点头，又看向旁边的阿兰雯。

    “没想到大使也在这里，朕明天就会去拜访大使馆，何必亲自来呢？”

    “礼节不能少，”阿兰雯也浅鞠一躬说道，“我谨代表大使馆问候陛下。大使馆也会参与安保工作，毕竟，我们不希望看到陛下出事。”

    “呵呵，好，也有劳你了。”

    图留斯静静地听着两人的对话，阿兰雯会出现，会说要保护皇帝，他不惊讶。事实上就在卡塔瑞亚号里，也有一些梭莫法师。

    但这女人居然在军队之前向皇帝炫耀，分明是看不起帝国军，嗯，以及锐眼鹰。

    他瞟了眼罗帕德，这位锐眼鹰的指挥官目不斜视，看着皇帝走到面前，罗帕德也走出队伍。

    “辛苦你了，罗帕德。”迈德二世说。

    “为陛下服务，乃我等本分。旅途劳顿，还请陛下先移步阴郁堡，宴席马上准备完毕。”

    “嗯，那么图留斯将军，你也会出席是吧？我听说你很忙，但吃个饭的时间还是有的吧？”

    “这是一定。”图留斯欠身答道。

    “很好很好。朕今天就是来看看大家的精气神，所以，咱们只吃饭，聊闲话，不谈军务。呵呵呵。”

    迈德二世笑呵呵地走在前面。帝国士兵和锐眼鹰们忙着开道，后面则跟着一大票人，维阿墨的唱诗班在最后面。见皇帝走远了，老院长赶紧喝了口水润润嗓子。

    浩大的队伍在港口缓缓移动，走向迎接皇帝的车队。这个时候，罗帕德稍微放缓脚步，与皇帝拉开一些距离。

    然后逐渐靠近了图留斯。

    “稍后陛下在阴郁堡休息的房间，已经准备好了吧？”

    “用不着你提醒，”图留斯斜了罗帕德一眼，“那是前任至高王用过的房间和餐厅，早就收拾好了。”

    “很好，等陛下到房间等待用餐的时候。”

    罗帕德又凑近了些。

    “在办公室等我，我有事告诉你。”

    *****

    “快点快点！”

    阴郁堡的厨房里，正在上演战场般的混乱。四处翻滚的热气就是硝烟，不停挥舞厨具的厨师就是士兵，而这里的指挥官，就是那个走来走去，指挥大家忙活的厨师长。

    一个红卫女人，名叫【吉安娜】。

    “再切细点！对，小块肉！这个菜，择得还不够干净！土豆洗好了没？嗯，可以，下锅！”

    她不断切换眼前的厨师，观察他们的动作，及时指出缺陷。不过呢，她自己不上手。

    而且她所谓的缺陷，其实更像是鸡蛋里挑骨头。

    说起这位大厨，手艺的确没得说，但是太爱显摆了。自从战争开始，帝国军进来，她每天都在严格要求厨师们，不容许有分毫差错。

    然后，她喜欢将做得最好的那道菜，亲自端上餐桌，这样好提升帝国军人对自己的评价。

    而今天来的可是皇帝，于是吉安娜的要求比平时严苛几倍，厨师们已是怨声载道了。

    “哦，巴拉葛戈先生，您来了。”

    厨房里走进一个兽人和一个少女，吉安娜连忙笑脸相迎，讨好地说。

    当然她不知道，她的偶像美食家，是杰瑞假扮的。

    杰瑞和莎莉茵一大早就被帝国士兵们接到了独孤城，很顺利，没人怀疑他们。就连那个罗帕德，也没认出来。

    然后，两人便在厨房里干活。得说他幸好看了不少美食家的书，对美食家的一些言语习惯，料理风格，也能模仿个大概。

    唯一的难题是，厨房里温度很高，不利于维持魔法面膜。所以杰瑞和莎莉茵待上一会儿，就得出去凉快凉快。

    “嗯，我感觉差不多了，就来看看。”

    杰瑞对吉安娜说，又背着手，走到一处烧火架旁。上面架着一口大锅，里面熬着汤底。

    吉安娜殷勤地做了个请的手势，然后主动把锅盖掀开，一股浓郁的香气，随着热气升起。

    “您要是不来，我一会儿还打算去请呢。”吉安娜指了指大锅里翻滚的浓汤。“这道三牙鲜汤可是您的拿手菜，虽然您让我来烹制，但如何添料，我觉得还是您亲自来比较好。”

    “嗨，这不都一样吗？”

    杰瑞说着，给了莎莉茵一个手势。女孩亮出一个小包裹。

    “来吧厨师长，”杰瑞对吉安娜说，“我告诉你怎么做，让我的学徒来配合你。”

    “哎哟，那敢情好，能跟美食家一起工作，是我的荣幸！”

    吉安娜连忙把其他厨师切好的三牙海象肉，还有青菜，都端过来。杰瑞说放什么，她就放什么，说放多少，就放多少，分毫不差。

    同时，莎莉茵也把包裹里的调料，一样样放进去。少量的蜂蜜酒啊，添鲜的酱料啊，吸血鬼灰烬啊，之类的。

    说起来这个包裹是巴贝特给的，那女孩从哪搞来的吸血鬼灰烬？

    算了，先不管这些。

    其他调料都放完了，吉安娜用大勺搅动着浓汤。感觉差不多了，便盛起些许尝了尝。

    这也是厨师长的工作之一。所有菜出锅前，必须亲自尝一下，好确认味道。

    以及试毒。

    “真是美味呀。”

    吉安娜的舌头紧靠着口腔，不停地压榨剩余的味道。趁她陶醉的时候，莎莉茵很自然地打开装着加林根粉末的瓶子，倒了进去。

    “呃，这是什么？”

    厨师长迅速从陶醉中清醒，一眼就注意到了莎莉茵的动作。她对烹饪中的任何细小动作都会形成本能反应。

    “我秘制的调料。”杰瑞说。

    “哦，是这样，”吉安娜点点头，“但，这样的话就得重新熬一下，再尝尝……”

    “没必要。这个东西必须在快出锅前添加，而且需要一点时间生效。抓紧出锅端上去吧。”

    嗯，既然是美食家说的，肯定有什么道理。吉安娜对自己说。

    但她毕竟是厨师长，而厨师长必须对每道菜的每道工序都监督到，一旦出事，不管是哪个厨师做的，厨师长都难辞其咎。

    “可能的话，能告诉我成分吗？因为那个看着不像是我认识的调料……”

    “吉安娜厨师长。”

    杰瑞走斤吉安娜，板起脸，一字一顿。

    “谁是，美食家？”

    吉安娜的疑惑立刻一扫而光，换上了赔笑。

    “啊哈哈，当然是您，当然。我明白了，马上开始最后的熬制！”

    厨师长不再怀疑，杰瑞和莎莉茵也不多说话。很快，厨师们完成了所有佳肴，摆满了一个个盘子。

    吉安娜熬制的三牙鲜汤也出锅了，她满怀期待地看着杰瑞。

    “感谢您的指点，先生。呃，那啥，这锅汤，可否让我呈给陛下？毕竟我是厨师长嘛。当然，我不会独占功劳的，嘿嘿。”

    其他厨师纷纷向吉安娜投去鄙视的眼神，杰瑞也知道这女人什么心思，满不在乎地摆摆手。

    “随你便，我只是去皇帝那露个脸。”

    或者可以翻译成，我只是去确认皇帝是不是喝了这汤。

    “那太好了，谢谢谢谢！”

    吉安娜自然不知道这些，还一个劲地傻笑着，端起大锅，第一个出了厨房。厨师们也都端上各自的菜，跟在后面。

    杰瑞深呼吸了一下，和莎莉茵一起走进厨师的队伍中。

    *****

    宽敞的餐厅里，已经坐满了宾客，众人陪着皇帝谈笑风生，甚是热闹。当厨师们出现时，大家便暂停了谈话，转而看向他们了。

    杰瑞打眼一看，好么，果然有熟人。

    艾利西弗领主，胡可总管，其他几个男爵也有些面熟，都是当初茱蒂斯带自己去蓝宫的时候见过的。

    不过放心，这些人不会中招。只要有人试过毒，皇帝一定是每道菜第一个品尝的人。

    吉安娜将大锅端上餐桌，整理好衣服和围裙，又忙着向皇帝鞠躬行礼。

    “厨，厨师长吉安娜，参加陛下。”

    “啊，等你很久了，”迈德二世笑着说，还好奇地望了眼热气腾腾的大锅里面，“这个想必就是美食家的招牌菜，三牙鲜汤？”

    “是，是的。”

    吉安娜紧张地作答，杰瑞和莎莉茵则是略微向皇帝欠身致意。根据资料，这位美食家时常给皇帝做菜，已经跟皇帝比较熟了。

    “那么，朕就不客气了。”迈德二世说，又朝众人一摊手，“不好意思诸位，朕是皇帝，就先尝为敬啦。”

    餐桌上发出一阵笑声。厨师长亲自为皇帝盛了汤，厨师们也把菜都放在桌上。

    而杰瑞和莎莉茵，不声不响地，走到了另一扇门旁边。

    这扇门，是一条紧急通道，连接着独孤城的城墙。沿着城墙走不远，就是一座塔楼，从那里可以一路下去，回到城里。

    之后，杰瑞和莎莉茵就可以弄掉面膜，然后大摇大摆地离开独孤城，到城外去和纳兹尔会合了。

    “那么陛下，我还有些事，先走了。”

    杰瑞对迈德二世说，此时的皇帝正用汤勺盛起浓汤，放在嘴边吹呢。

    唉，怎么说呢，杰瑞对这皇帝有点失望。

    过去在帝都，他只是远远地见过皇帝几次。但实际靠近了一观察，感觉这皇帝身上完全没有帝王的霸气，缺少那种能镇住全场的气魄。

    说难听点，有点像个得势的小人。不过也是，要不怎么能签订那么屈辱的协定呢？

    “嗯，你去吧，辛苦了。”

    迈德二世随口说着，杰瑞和莎莉茵便推开门出去。莎莉茵又将一张卷轴贴在门把手上，快速吟唱卷轴的文字。很快，冰霜涌起，把门冻了个结实。

    之后的事没有意外。也就是三口汤下肚，迈德二世死在了椅子上。

    *****

    哒哒哒——

    杰瑞和莎莉茵加快脚步，朝面前的塔楼走去。估计这时候，皇帝已经喝下第一口了。等皇帝被毒死，两人也已经下了塔楼。

    一切，顺利。

    顺利？

    杰瑞心中，升起了巨大的违和感。不是因为别的，就是因为，太顺利了。

    诚然，他和莎莉茵没有做错任何一步，圣所的其他人也没有，顺利是理所当然。

    但为什么，为什么心底空荡荡的？就和这城墙一样？

    等等，说到这，城墙上怎么是空的？正常不是应该有巡逻的士兵吗？

    这究竟是……

    “退后！”

    突然杰瑞大喊一声，胳膊拦住莎莉茵，把她推到后面。

    嗖嗖——

    与此同时，塔楼那边现出几个锐眼鹰的士兵，对着两人一齐放箭。

    杰瑞护住了莎莉茵，自己却来不及后退，胳膊中了一箭！

    “嘁！”

    “杰瑞！”

    看到杰瑞受伤的莎莉茵，急得叫出了杰瑞的本名。但现在已经没必要在乎这些了。

    因为，那个罗帕德，出现在了塔楼上。锐眼鹰士兵们再次拈弓搭箭，瞄准两人。

    啪，啪，啪。

    罗帕德机械地拍着手，冲下面的杰瑞和莎莉茵投去冰冷的目光。

    “如果你们这样杀了皇帝，然后逃走，一定会创造新的历史吧？但很可惜。”

    他摇摇头，手指点着那扇冰冻的门，发出嘲讽的声音。

    “那货，是个替身。”