日落时分，晚霞似火，犹如万面红旗迎风抖动。

    “报，启禀将军，前方五里发现大量百姓沿途聚集。”

    刘鲲闻言不禁一愣，眼看武阳城隐约在望，莫非是城中出了什么变故？

    片刻之后，数万大军来到武阳城下，刘鲲率众将排开众人来到队伍头前。

    “卑职田横率武阳百姓恭迎镇南大元帅。”

    “田大人！”

    刘鲲一见田横心中甚喜，先前他初到武阳郡时，此人对他多有帮助。眼见田横与众官员百姓要大礼参拜，他连忙上前一步，急伸双手搀扶。

    “田大人无需如此客气，刘鲲何德何能岂敢受此大礼，大家快快请起。”

    可是无论他如何劝说，四周百姓依然跪倒一片，口尊恩公不止。

    看到众军满脸疑惑，田横在旁高声说道：“前年秋汛，江河倒灌，武阳郡九县三十二乡，受灾百姓十余万人，当时若非元帅爱民如子应对得法，不知要有多少人家破人亡妻离子散，眼前这些人都是当年遭灾受难的百姓，他们知道元帅南征的消息后，不分昼夜为元帅赶造了一座功德碑。”

    “元帅请看。”

    随着田横此言出口，前面的百姓左右一分，只见霞光中一座青玉整雕的丰碑巍峨耸立在武阳城前。

    刘鲲见状心中大为震撼，他在众将的簇拥下缓缓走过人巷，来到功德碑前。

    功德碑上铭刻着他到任武阳郡后的种种功绩，看着上面崭新的刀痕，刘鲲禁不住伸出手掌轻轻摩挲。

    “各位乡亲父老，刘鲲身为一方父母，所作所为皆是份内之事，岂敢当得如此赞誉，在下心中惶恐。”

    “田大人，大家的心意刘鲲愧领了，但是这功德碑却万万立不得。”

    四周百姓闻言议论纷纷，刘鲲身后众将也是面面相觑。

    “元帅您太客气了，原本立碑一事老朽也不赞同，可这毕竟是百姓们的一份心意，您看………。”

    不等田横把话说完，刘鲲轻轻摇了摇头，湿润的目光中流露出无比的坚决。

    “好吧！既然如此，那么这件事就交给卑职处理，大元帅放心便是。”

    “有劳田大人。”

    刘鲲言毕转身欲走，这时田横高声说道：“来呀！把为元帅缝制的征袍呈上来。”

    在众将好奇的目光注视下，有衙役双手托着漆盘快步来到刘鲲面前。

    “请元帅过目。”

    刘鲲看了看面前红绸覆盖的漆盘，又看了看身旁的田横，就在他心中疑惑之际，只见田横大步上前伸手扯去火红的绸缎。

    “哈哈哈，这是啥呀？俺说老田头儿，你也忒抠门儿了！就你这件用碎布头七拼八凑的征袍谁稀罕呐！这要是穿在身上还不得跟叫花子似的！”

    听到常胜调侃，众将全都哈哈大笑，指着五彩缤纷的大花袍交头接耳。

    “田大人，这是？”

    “元帅，武阳郡境内有大小姓氏一千二百三十三家，这件征袍亦是由一千二百三十三块布条缝制而成，在每个布条上都有各族族长亲手绣制的族徽，此物虽然廉价，却凝聚着万千百姓的一片赤诚，希望您穿着它无往不利，刀箭莫伤。”

    田横言毕，在场众人鸦雀无声，所有人的目光都聚集在刘鲲身上，有钦佩、有羡慕、也有无尽的温情。

    “小子蒙受皇恩，镇守一方，不想竟受大家如此厚爱，刘鲲拜谢。”

    言毕，刘鲲双手抱拳单膝跪地，面向黑压压的人潮深施一礼。

    等他起身之后，德古上前抖开征袍，亲自伺候兄弟更衣。

    眼见大哥如此，刘鲲心情激荡，不知不觉间眼圈发红，滚烫的泪水围着眼眶溜溜打转。

    或许是太过激动，刘鲲身上的征袍竟然打了死結，就在他窘迫无措之际，金华夫人迈着轻盈的步伐来到他面前。

    “别急，我来吧！”

    众目睽睽之下，金华夫人微红着脸为刘鲲除去旧袍，换上新袍，清爽的晚风吹拂下，她飘逸轻柔的发丝痒得刘鲲愈加局促不安。

    好不容易收拾妥当，刘鲲抱拳拱手对四周百姓高声说道：“小子军务在身不便久留，大家的深情厚谊刘鲲铭记肺腑，告辞。”

    在万千不舍的目光注视下，大队人马渐行渐远，直至消失在昏暗的夜色之中。

    “报，启禀薛将军，大元帅到了。”

    “哦？传令众军随我出迎。”

    时间不大，刘鲲等人被薛礼、藏霸一左一右迎入中军大帐。

    “末将薛礼、藏霸，恭迎镇南大元帅。”

    “二位将军不必多礼，站在一旁。”

    “喏。”

    等两人各自站好后，刘鲲猛然一拍帅案。

    “薛礼，你可知罪？”

    众将闻言皆是一惊，唯有薛礼早有准备，只见小英雄上前一步，跪地说道：“末将知罪，末将身为先锋，本该逢山开路遇水填桥，可是眼下却徘徊江边寸步未进，有贻误军机之嫌，请大元帅责罚。”

    “嗯，知罪就好，本帅问你，大军因何迟滞在此？”

    “回大元帅，昌黎部头人鲁鞑听闻大军到来，事先将所有船只尽数驶往对岸，由于短时间内渡船难觅，所以………。”

    “渡船难觅？据本帅所知，距此二里有一座锁龙桥横跨两岸，莫非你不知道？”

    面对刘鲲的质问，薛礼坦然说道：“末将知晓此桥，可是苗安、昌黎两部集结部众把守桥头，未免激化矛盾，末将不便用强。”

    刘鲲闻言眉头轻皱，将不解的目光望向德古，德古见状微微摇头，虽然他是八部土司，但是此番随军出征，部族事务皆有嘉南部海坤代为处理。

    “贤侄，难道你没和对面沟通，说明来意？”

    “大伯，朝贵刚到江边便去对面拜访，可是……。”

    “可是什么？”

    面对德古的追问，薛礼紧咬双唇似有难言之隐。

    “讲。”

    听到刘鲲沉声喝问，薛礼不敢隐瞒，当即说道：“可是双方刚一见面便话不投机，铁牛一时冲动与对方发生口角，还打伤了昌黎部的舍官洪泽，结果闹得不欢而散。”

    众将听完原委方始恍然大悟，难怪薛礼要打铁牛板子，这傻小子确实欠揍。

    “铁牛，薛礼所言可否属实？”

    正准备悄悄溜走的铁牛一听刘鲲喊他的名字，吓得哇的一声哭了出来。

    “啊嗯嗯，三叔，俺错咧！俺再也不敢咧！”

    铁牛一边哭一边委屈的嘟囔道：“其实也不能全怪俺，谁知道那小子长得五大三粗的，却一丁点儿也不抗揍，俺就轻轻推了他一下，他的肋骨就折咧！”

    看到铁牛连委屈带害怕的模样，刘鲲心中哭笑不得，可是若不借机惩戒，又怕这傻小子将来再惹祸端。

    想到此处，刘鲲把心一横，厉声说道：“来呀！把铁牛拖下去重责四十军棍，以儆效尤。”

    “喏。”

    有军卒答应一声蜂拥而入，将满脸泪痕的傻英雄带出帐外，藏霸见状担心兄弟吃亏，连忙一缩身悄悄跟了出去。